몸의 찬 기운을 없애주기 때문에 기온이 떨어지는 겨울에 먹으면 겨울 보약 으뜸으로 알려져 있는 생강에 대해 알아보겠습니다. 생강은 동남아시아가 원산지로 알려진 생강은 중국에서 2500년 전부터 생강을 키웠다는 기록이 있고, 우리나라에는 고려 시대 때 전래되었다고 합니다. 고려 시대에는 생강이 매우 귀중한 재료로 생강을 상으로 내렸다는 기록이 있으며, 생강을 차지하기 위해 싸움까지 했다는 기록이 있습니다. 고려 시대에는 인삼차는 서민들이 마시는 차였고 생강차는 임금과 귀족들이 마시던 차였다고 합니다. 중국의 성인 공자가 몸을 따뜻하게 하기 위해 식사 때마다 먹었다는 음식이 바로 생각이기도 합니다. 특유의 알싸한 맛과 향이 각종 양념과 소스의 재료로 이용하기도 하며, 가루나 차 그리고 간식 디저트 등의 다양한 건강식품으로도 많이 이용되고 있습니다. 그럼 생강의 효능과 부작용, 먹는 법에 대하여 알아보겠습니다.
생강의 효능
1. 항암효과
생강에는 매운맛을 내는 성분인 진저론과 쇼가올 성분이 들어 있습니다. 이 성분은 콜레라균 등에 강한 살균작용을 하게 됩니다. 항산화 효과가 뛰어나 활성산소에 의한 유전자의 손상을 막아주는 역할을 합니다. 이로써 항암효과가 뛰어나다고 할 수 있습니다. 생강에는 매운맛을 내는 성분인 진저론과 쇼가올 성분이 들어 있습니다. 특히, 대장과 전립선의 암세포의 성장을 억제하는데 효과가 좋습니다.
2. 소화촉진 효과
생강에 함유된 진저롤, 쇼가올 성분은 위 점막을 자극하고 소화액의 분비와 위장운동을 촉진하여 식욕을 돋게하고 소화를 촉진하는데 도움을 줍니다. 특히, 생강은 소화관 내부의 평활근 긴장을 풀어주고 음식물이 소화기관을 따라 이동할수 있게 도와주는 역할을 하여 변비나 위장문제를 해결하는데 도움이 됩니다.
3. 면역력 강화 효과
생강의 진저롤과 쇼가올 성분은 감기나 기관지염의 원인이 되는 병원성 세균 등 각종 균에 대한 살균 효과가 뛰어나기 때문에 각종 세균성 질병으로부터 몸을 보호하는데 도움이 됩니다. 생강의 뿌리는 감기, 독감, 기침 등 기관지 질병의 강력한 치료제로 사용되고 있으며, 특히 가래에 효과가 좋습니다. 성인의 감기와 독감의 증상을 줄여주고, 염증을 가라앉히고 기관지를 확장해주는 역할을 합니다. 천식을 앓고 있는 환자들의 경우 천식약을 복용할 때 생강과 함께 섭취하면 도움이 됩니다.
4. 혈관 건강 효과
또한, 생강의 칼륨 성분은 고혈압의 원인으로 지적되는 나트륨의 배출을 도와줌으로써 고혈 예방에 도움을 줍니다. 생강의 함유된 진저롤 성분은 혈관 내 콜래스테롤 수치를 내려주고 신진대사를 촉진하여 담증의 분비를 도와 고혈압, 심근경색 등의 심혈관 질환을 예방하는데 도움이 됩니다. 콜레스테롤 환자를 대상으로 한 연구에 따르면 하루 3g의 생강을 섭취하는 것 만으로도 유의미한 수준의 콜레스테롤 감소 효과를 얻을 수 있다고 합니다.
5. 당뇨예방 효과
생강에 함유된 진저롤 성분은 인슐린 민감성을 향상하여 혈당수치를 낮춰주는 효과가 뛰어나 당뇨를 개선하고 예방하는데 도움이 됩니다. 이란의 테헤란 의과대학에서 진행된 연구 보고에 따르면 제2형 당뇨 환자들의 혈당조절과 당뇨로 인한 만성 합병증을 관리하는데 좋은 방안이 될 수 있다고 하였습니다.
6. 생리통 완화 효과
생강은 생리통의 원인인 프로스타글란딘의 생성을 억제해 통증을 줄여주며, 생강의 따뜻한 성질이 따뜻한 성질이 자궁을 따뜻하게 하여 생리통 완화에 도움을 줍니다. 특히, 여성의 경우 생리통으로 진통제 사용이 많은데 생강으로 얻는 진통효과가 소염진통제와 거의 비슷한 수준의 완화효과를 가진 것으로 알려져 있습니다. 또 손발이 찬 수족냉증을 앓는 경우나 갱년기를 앓고 있는 경우, 우울증이 있는 경우 증상 완화에 도움이 된다고 알려져 있습니다. 생강에는 비타민D가 풍부하게 함유되어 있어 근육의 통증을 유발하는 젓산을 없애주는 일을 한다.
7. 멀미 구토증세 예방 효과
생강의 알싸하고 매운맛을 나게 하는 진저롤 성분은 위산의 분비를 활성화 시켜주고, 중추신경계를 진정시켜 주는 효과가 있어 멀미 증상을 완하하는데 도움이 됩니다. 특히, 멀미약을 복용하기 어려운 임산부의 입덧이나 자동차나 뱃멀미로 고생하는 분들은 생강가루를 섭취하는 것이 많은 도움이 됩니다.
8. 뇌기능향상 효과
생강은 뇌 관련 질병의 원인이기도 한 뇌의 만성적인 염증을 없애주는 효과가 있어 치매나 알츠하이머 등의 뇌 관련 질병을 예방하는데 도움이 됩니다. 중년 여성을 대상으로 한 실험에서 생강이 기억력을 개선하고 반응 속도를 빠르게 하는 효과를 밝힌 논문도 있습니다.
9. 충치 예방 효과
생강속에 들어있는 라피노스 성분은 치아의 부식이나 세균감염을 일으키는 세균의 생물막 형성을 억제하는 역할을 하여 충치 예방 효과가 있습니다.
생강의 부작용
생강은 위액의 분비를 촉진시키기도 하지만 위점막에 자극을 주어 헐게 하고 속이 쓰리게 만들 수 있다. 따라서 위염이나 식도염이 있을때는 먹으면 안된다. 생강이 효과가 있는 구역감과 소화불량은 점막에 염증이 없는 상태이거나, 기능성 소화불량일 때 이다. 썩은 생강에는 암을 만드는 성분이 있으므로 먹지 않도록 해야 한다. 또한, 생강은 따뜻한 성질을 가지고 있기 때문에 편도선이 부어있을 때 섭취하면 좋지 않다. 생강은 냉증 완화에는 도움이 되지만 열이 많거나 열감기에 걸린 경우에는 피하는게 좋다.
생강 활용법
1. 생강차
두세조각의 건생강을 따뜻한 물에 우려 먹기도 하며, 알싸한 맛을 줄여주기 위해 대추나 레몬 등과 함께 우려 먹기도 합니다.
2. 요리
삼계탕이나 육류 요리 또는 매운탕이나 찜등 생선요리시 건생강을 넣으면 고기의 잡내를 잡아주어 좋습니다.
3. 생강빵, 생강과자, 생강젤리, 편강
생강 과자, 생강빵을 만들기도 하며 또한 탄산수와 함께 섞어서 진저에일을 만들기도 합니다. 그외에도 설탕에 절여서 만든 생강 사탕(Candied Ginger)도 있다. 그리고 진저 추(Ginger chews)라는 젤리도 있다. 주로 간 생강에 타피오카와 설탕을 넣어 존득한 맛이 있는 젤리로, 생강 맛이 제법 강해서 생강을 좋아하는 사람들은 시도해 봄 직하다 얇게 썰어서 끓인 다음 설탕물에 졸여서 말린 것을 편강(dried ginger)이라 하며 술안주나 과자로 많이 먹는데 한번 끓이면 쓰고 매운 맛이 약하고 단맛이 강해서 어린이들도 입맛 들이면 잘 먹는 편이다.